本书共收入散文二十一篇，大致分为回忆录、旅行记、演说讲稿、公开信和悼文等几种体裁。这些散文形式多样，但有一个共同的主题，即“诗和诗人”。在这部题材丰富、视界浩淼的散文集中，约瑟夫布罗茨基用深沉内省的目光审视了自己的苏俄的早年经历以及随后去美国的流亡生涯，用惊人的博学探讨了诗歌的张弛变幻、历史的本质、流亡诗人的双重困境等一系列颇具广度与深度的话题。