宋仁宗究竟是平庸之主还是后世帝王效仿的对象？这个问题一直存在较大争议。本书以时间为线索，详细讲述了宋仁宗的一生，既包含他作为个体所经历的喜怒哀乐，更着力刻画他作为皇帝要面临的重重考验。作者认为，宋仁宗开创了一个真正的君臣共治时代，真正做到皇帝与士大夫臣工各司其职，共治天下。宋朝有一套较为先进的政治运作机制，这套机制保证了宋朝得以统治300年，并且在科技、文化、商业等方面取得前所未有的成就。